Semua mata tertuju pada event Royal Rumble pertama dalam rezim Triple H. Tentu saja alasan pertamanya adalah karena fans pengen lihat kejutan apa lagi yang bakal dihadirkan oleh si The Game. Semenjak jadi Head of Creative, Triple H memang telah mengejutkan banyak orang, dengan ngasih banyak surprise seputar return dari berbagai superstar. Match Royal Rumble yang memang selalu hype oleh surprise entrant, tak pelak klop dengan strategi Triple H tersebut. Makanya return atau bahkan cameo dari ‘certain’ superstar(s) seperti sangat amat sudah diantisipasi penonton. Alasan yang pertama ini sebenarnya cukup kontras dengan alasan kedua. Fans ingin kepastian, apakah Vince McMahon yang tahu-tahu balik ke kursi jabatan telah kembali punya kendali dalam kreatif. Dua alasan itu membuat semua mata yang tertuju ke acara ini jadi menontonnya dengan ngeri-ngeri sedap. Sebab Royal Rumble 2023 ternyata menyuguhkan pertandingan yang minim surprise, tapi luar biasa solid secara storytelling. Sehingga pertanyaan itu terasa semakin urgen; Apakah Vince benar-benar sudah kembali?
Biasanya acara Royal Rumble memang memfokuskan build up kepada partai Royal Rumble. Tiga-puluh man, dan woman – dalam divisi masing-masing, mati-matian bertahan untuk stay di dalam ring, demi kesempatan emas mendapatkan kesempatan bertanding pada pertandingan kejuaraan dunia sebagai main event di WrestleMania. Hypenya ada di situ. Siapa yang berhak menang. Journey seperti apa yang membuat mereka pantas menang. Vince sendiri pernah menjadikan partai Royal Rumble sebagai cerita untuk satu orang superstar, saat Roman Reigns mempertahankan gelarnya dalam match tersebut. Segitu pentingnya partai ini sebagai salah satu dari empat acara besar di WWE. Aku gak tahu apakah kali ini ide Vince atau Triple H, yang jelas Royal Rumble 2023 adalah acara yang mengambil resiko besar. Acara ini tidak lagi menjadikan partai Royal Rumble itu sebagai pusat dari bangunan acara. Memang, ini bukan kali pertama match Royal Rumble tidak dijadikan main event. Sebelumnya, ada 6 kali saat acara Royal Rumble tidak ditutup sebagai match Royal Rumble sebagai puncak (tahun 88, 96, 97, 98, 2006, 2013). Tapi di saat-saat itu, match tersebut masih tetap terasa sebagai fokus. Beda dengan 2023 sekarang. Kayaknya baru sekarang match Royal Rumble cowok dijadikan pembuka acara. Bayangin ‘meminta’ penonton untuk jor-joran langsung dari awal, dalam sebuah show empat-jam! Kalo bukan ambil resiko, mungkin itu bisa dibilang bego. WWE gak mau main rahasia-rahasian dengan peserta Royal Rumble kali ini, Mereka ngereveal peserta yang ikut pada grafik promo matchnya. Mereka ngereveal Cody Rhodes bakal balik, masuk Royal Rumble. Kalo pun ada surprise, palingan cuma Nia Jax (yang langsung diberondong “Boo!” oleh penonton hihihi) Aku hampir bilang WWE jadi kurang peduli sama Royal Rumble, tapi terhenti begitu menyaksikan sampai abis pertandingan Royal Rumble di sini.
Minimnya surprise entrant (yang biasanya kebanyakan diisi oleh nostalgia act, ataupun returning superstar) justru membuka ruang lebih banyak untuk WWE memadatkan cerita. Dan begitulah dua match Royal Rumble kali ini dibentuk. Memuat banyak storyline dari superstar yang memang masih aktif, sebagai landasan atau teaser seteru di WrestleMania beberapa bulan ke depan. Misalnya, di Royal Rumble cowok, kita melihat ada teaser Edge dengan Judgement Day, Dominik dengan Rey. Aku suka mereka membuat Rey gak muncul-muncul, dan ternyata peserta berikutnya adalah Dominik, dengan memakai topeng dirinya. Something dreadful terjadi di backstage, dan Dominik merebut topeng bapaknya. That’s rich for moving storyline. Seth Rollins dengan Logan Paul, juga menarik. Lesnar lawan Lashley, Lesnar lawan Gunther! Man, Gunther di sini dibikin kayak boss banget. Bertahan dari posisi pertama hingga final-two, facing Cody. Kayaknya aku belum pernah nonton final-two yang seintens duel mereka. Selain cerita, kehadiran superstar yang gak-surprise ini juga dibarengi dengan aksi gulat yang lebih solid. Royal Rumble cewek push action ini lebih jauh lagi, saat mereka melakukan sekuen yang sangat beresiko untuk kemenangan Rhe Ripley. Gimana gak resiko, mereka membuat Rhea yang tinggi itu gelantungan di rope sambil dihajar Liv. Salah-salah kedua kaki Rhea bisa nyentuh lantai, dan malah kalah. Mungkiiin, mereka sudah menyiapkan dua skenario pemenang, tapi ya tetap saja risky, Dan itulah yang bikin match tersebut jadi precious. Momen kemenangan, baik Cody maupun Rhea terasa real. If anything, dua match Royal Rumble ini ngingetin kita bahwa battle royal 30 orang itu bukan cuma soal surprise. Ngingetin kita bahwa wrestling, gak cuma punya one royal family… eh, itu mah lagunya Cody Rhodes. Maksudnya, wrestling gak cuma punya ‘kejadian tak-terduga’. Melainkan juga soal bercerita. ‘Kejutan’ bisa datang dari build up cerita yang benar-benar solid.
Yang jadi fokus di acara ini sebenarnya adalah juara yang harus dihadapi pemenang Royal Rumble itu sendiri. Sang juara itu adalah Roman Reigns. The absolute dominant force. Head of the table, Chief dari keluarga gulatnya. Duel WrestleMania bisa jadi perang antara dua royalty family. Or ada something yang entirely different. Karena Roman sendiri sedang dalam puncak feud dengan Sami Zayn, yang selama beberapa bulan belakangan ini jadi honorary member dari keluarga Bloodline-nya. Man, storyline di main event acara ini adalah salah satu penceritaan terbaik dalam sejarah dunia entertainment. Match antara Kevin Owens dengan Roman Reigns sendiri sebenarnya gak begitu spesial, tapi itu karena match tersebut hanyalah build up untuk turning point dramatis storyline mereka semua. Drama antara Sami, Roman, dan Jey Uso di akhir itu bakal terus dibicarakan fans. Dengar saja betapa gede sorakan penonton saat Sami Zayn akhirnya memukul Roman. Build up momennya perfect dan efektif banget. Ending dramatis tersebut juga mengangkat pertanyaan besar pada penonton. Gimana WWE bakal mengikat storyline ini dengan kemenangan Cody Rhodes. Semuanya terasa sangat kompleks, dan stake gede banget ada di Roman Reigns. Kalo ada dua juara, tentu gak akan seheboh ini. Cody will simply melawan juara satu brand, sementara Sami bakal jadi penantang utama Roman Reigns di WrestleMania. Membuat Roman tetap sebagai pemegang dua sabuk, membuat hal menjadi semakin seru, karena stakenya tinggi, dan storylinenya bisa menjadi lebih gede!
Resiko lain yang diambil acara Royal Rumble kali ini, dan kayaknya enggak membuahkan hasil se-wahh yang di atas adalah membuat match ‘pesanan’ sponsor. Pitch Black match dari produk Mountain Dew antara L.A. Knight dan Bray Wyatt (dengan karakter misterius terbarunya) bikin penasaran fans berkat character work dari para superstar, serta dari seperti apa sih Pitch Black match itu sendiri. Antisipasi buat match ini juga sebenarnya cukup tinggi. Dan resiko dari membendung antisipasi gede seperti itu datang dari pay off semuanya. Pitch Black match ternyata cuma match no-dq dengan estetik lampu neon atau lampu glow in the dark. Seolah kita sedang dalam entrance Jeff Hardy digabung ama Naomi. Visualnya sih sebenarnya gak cheesy amat; tato tengkorak Bray yang kelihatan saat itu justru merupakan sebuah nice touch. Tapi dengan logo produk yang menyala, seantero match tetap terasa cringe.
Match tersebut diadakan back-to-back dengan Women’s Championship antara Alexa Bliss lawan Bianca Belair. As much as I love Alexa (setiap entrance dan aksinya adalah bliss buatku), tapi match yang ini terasa kering. WWE kurang dalam menyatukan dua story supranatural yang saling berkaitan ini. Kayak, percuma aja gitu keduanya dideketin, tapi gak benar-benar ada something yang mengikat keduanya. Momen Bray dan momen Alexa di akhir match masing-masing, yang berhubungan, tapi terasa kayak jalan sendiri-sendiri. WWE tampak masih ingin membuild up. Tapi jadinya muncul keraguan, apakah memang masih build up, atau sekali lagi WWE belum sepenuhnya yakin terhadap apa yang mau mereka lakukan dengan storyline ini. Apa goal dari storyline ini. Dan itu berpengaruh buruk pada dua karakter yang terlibat, karena selama storyline tersebut belum jelas arahnya, mereka juga tidak bisa maksimal di atas ring. Baik Bray ataupun Alexa bakal masih ‘tertahan’ oleh gimmick. Ujung-ujungnya fans bakalan bosan lagi sama mereka. Like, aku sempat mikir kalo Alexa gak stuck di gimmick ‘Potential Ratu iBliss’ ini, spot Liv Morgan di Royal Rumble bisa aja jadi spot buat dirinya, loh!
Honestly, aku yakin Vince benar-benar kembali punya suara dominan di kreatif, walau aku tak yakin ini sepenuhnya adalah hal yang bagus. Sure, Vince gak bakal melewatkan kesempatan untuk bikin joke-joke boomer di sepanjang Royal Rumble, dan kali ini momen-momen itu gak ada, dan jadinya lebih solid. Belakangan aku memang sudah serabutan banget nonton weekly WWE, makanya jadi jarang review premium event. Ketika aku kembali ngikutin show menjelang Royal Rumble ini, memang terasa ada perbedaan. Ada hal-hal yang rasanya gak bakal terjadi di WWE sebelum era Triple H. Komentator yang terdengar lebih ‘bebas’. Pilihan yang lebih risky, for the sake of creative choice, bukan dalam artian yang memancing kontroversi. Kehadiran match sponsor kayak Pitch Black ataupun superstar datang cosplay jadi karakter untuk promoin produk (di sini Zelina Vega dandan jadi karakter dari game Street Fighter 6) juga tampak cukup aneh. Tentu, WWE pernah melakuin ini sebelumnya – match zombie di WrestleMania untuk promoin film zombie Batista, tapi itu masih ada sangkut pautnya ama ‘keluarga’ wrestling mereka. Yang pengen kubilang adalah, WWE sekarang terasa kayak suatu produk yang berbeda; terkait gulat, terasa meningkat dan lebih solid, tapi dari sisi entertainment, mereka seperti lagi berubah menjadi satu bentuk yang lain lagi. I mean, di sini Asuka datang dengan dandanannya sebagai Kana di promotion lain. Zaman Vince mana boleh nyebut-nyebut ada acara gulat lain. Jadi perbedaan di entertainment-nya itu di sini. WWE sekarang lebih seperti mengandalkan hiburan yang dimengerti oleh fans garis-keras. Storyline Sami – Owens – Roman – Bloodline kita nikmati karena kita mengerti hubungan dan sejarah mereka. Tapi ‘kekuatan’ Vince juga tak harus dilupakan sepenuhnya. Kekuatannya untuk membuat sesuatu yang instantly captivating bagi penonton manapun. I do feel WWE kekinian kurang di aspek ini. Dan ini juga sebabnya kenapa acara Royal Rumble kurang nendang oleh surprise.
Menuju WrestleMania, WWE perlu menemukan keseimbangan antara rezim Vince dan rezim Triple H. Orevall Royal Rumble ini adalah show yang solid. Namun tes sesungguhnya adalah di WrestleMania, let the count down begin.. 5..4..3..2..1… teeet!!!
Full Result
1. 30-MAN ROYAL RUMBLE Cody Rhodes menang, di final mengeliminasi Gunther
2. MOUNTAIN DEW PITCH BLACK Bray Wyatt mengalahkan
3. RAW WOMEN’S CHAMPIONSHIP Bianca Belair bertahan atas Alexa Bliss
4. 30-WOMAN ROYAL RUMBLE Rhea Ripley menang, berturut ngeluarin Asuka dan Liv Morgan di final-three
5. UNDISPUTED WWE UNIVERSAL CHAMPIONSHIP Juara Bertahan Roman Reigns masih memegang rekor juara terlama dengan ngalahin Kevin Owens
That’s all we have for now.
Remember, in life there are winners.
And there are losers.
We are the longest reigning BLOG KRITIK FILM TERPILIH PIALA MAYA.
Gile tuh RR cew….rhea badass abis..
Salut jg buat gunther ..pertama kali posisi 1 jadi final two setelah era alm.benoit
Pokoknya tahun depan harus Gunther yang jadi pemenang Royal Rumble!! ahahaha